Виноградная улитка

Родина виноградной улитки — Италия и страны Юго-Восточной Европы. В наши дни эти моллюски распространились в странах Средней Европы, Передней Азии и в Северной Африке. Живут они также в Беларуси, Украине, Молдове, Прибалтике. Виноградную улитку можно встретить даже в парках Москвы, Санкт-Петербурга и некоторых других городов.

Виноградная улитка отличается крупной раковиной, достигающей в высоту 4,5 сантиметра и состоящей из пяти расширяющихся витков, которые заканчиваются широким устьем. Раковина эта довольно прочная — выдерживает давление до 13 килограммов. Окраска раковины может быть разных оттенков — от белого до коричневатого. Вдоль витков идут широкие полосы различных цветов. Очень красиво!

Помните детскую присказку: «Улитка-улитка, покажи рога, дам тебе хлеба и кусок пирога»? Однако улитка
— существо осторожное. Только что ползла себе по дорожке, и издалека можно было рассмотреть ее голову с рожками и ногу, которую ошибочно называют хвостом.

А возьмешь улитку в руки, и она тут же спрячется в домик. Надо долго ждать и, по детскому поверью, тихонько обещать и хлеба, и кусок пирога, и в конце концов она высунет из домика пару рожек (до двух сантиметров длиной) и осторожно поводит ими из стороны в сторону.

Впрочем, это и не рожки, а глазные щупальца. Приглядевшись, можно заметить, что на каждом таком щупальце действительно поблескивает маленький глазик. Этими глазками улитка не различает цвета, однако видит предметы на расстоянии до сантиметра и даже способна по степени освещенности отличить ночь ото дня. Яркий свет, кстати, моллюск не любит.

Есть еще одни крошечные (от 2,5 до 4,5 мм) щупальца- губные. Они отвечают за обоняние. Но пройдет достаточно времени, прежде чем улитка осмелеет и покажет себя всю. И тут вы увидите, что нога у взрослой особи довольно длинная — может быть до девяти сантиметров, тело эластичное, окрас бежевый с коричневым оттенком, иногда серый.

Тело морщинистое, порой на нем имеется рисунок. В морщинах задерживается влага, а площадь ноги благодаря им увеличивается. Перемещается улитка с помощью ноги, мышцы которой волнообразно сокращаются. Чтобы беспрепятственно передвигаться по сухой поверхности, из желез в ноге постоянно выделяется своеобразная смазка — слизь. При такой смазке моллюску не страшны ни песчинки, ни даже мелкие колючки. Кроме того, слизь предохраняет улитку от высыхания.

Еду улитка разыскивает легко. При неважном зрении у нее отличное обоняние. Любимое ее лакомство — нежные листья салата. Однако она не брезгует и зелеными частями других растений. С удовольствием ест листья винограда (благодаря чему и получила свое название). Зубов у улитки нет, но на языке имеется терка, перетирающая пищу.

Выходит на кормежку моллюск обычно ночью или в сумерки. Может проявляться активность и днем, например после дождя. Во время засухи прячется в сыром мху, под камнями, закапывается в землю. При этом все тело моллюска втягивается в раковину, устье которой закрывается особой крышечкой из застывшей слизи — эпифрагмой. Но и в таком состоянии улитке нужно дышать, поэтому напротив ее дыхательного отверстия формируется белое пятно — это своеобразная отдушина из пористой слизи.

Когда наступает осень и среднесуточная температура воздуха опускается до 8°С, виноградная улитка выкапывает в земле норку глубиной до десяти сантиметров, куда и забирается на зимнюю спячку. Если почва твердая и выкопать норку нужной глубины не удается, моллюск опрокидывается на свой домик, а сверху, как одеялом, закрывается опавшей листвой. После этого обмен веществ в теле улитки замедляется, наступает оцепенение. Весной, когда становится тепло, моллюск выползает из своей норки и отправляется на поиски пищи.

А как же улитки размножаются? Спаривание у них происходит весной, после того как заканчивается спячка. Оказывается, виноградные улитки — гермафродиты. Отдельные особи в разное время являются то самцами, то самками, в зависимости оттого, какая часть половой системы у них на тот момент лучше развита — мужская или женская.

Яйца откладываются через 18-60 дней после спаривания. Дело в том, что яйцекладка происходит только в благоприятных условиях, и если их долго нет, то моллюск ждет, когда они наступят. Яиц бывает обычно около пятидесяти. Они белые, скорлупа у них обызвествленная, диаметром до семи миллиметров. Моллюск выкапывает ямку, зарывается в нее и там откладывает яйца. Через три-пять недель на свет появляются маленькие улитки. Они вылупляются сразу с домиком на спине — поэтому квартирный вопрос их не волнует.

Такое, казалось бы, не слишком интересное существо эта виноградная улитка. Однако почему-то именно улитка вдохновляла великих японских поэтов XVII века Ёсо Бусона и Мицуо Басе на написание известных и в наши дни лирических трестиший хокку:

Тихо, тихо ползи,
Улитка, по склону Фудзи
Вверх, до самых высот!
(Ёсо Бусон)

Тихонько сидят
В домиках — вдруг снова дождь?
Недоверчивые улитки.
(Мицуо Басе)

А ведь искусство писать хокку — это, прежде всего, умение сказать многое в немногих словах…

Существует клуб любителей улиток. Члены клуба считают, что улитка — лучшее домашнее животное. Почему? Да потому что она не шумит, не пахнет, от нее нет шерсти, она не требует сложного ухода, не занимает много места, не кусается, не царапается, не вызывает аллергии. И это еще далеко не все «за», благодаря которым многие заводят себе таких питомцев.

Ну а в Англии, например, моллюскам нашли необычное применение. В некоторых пабах там устраивают улиточьи бега. И даже проводят ежегодные мировые чемпионаты на звание самой быстрой улитки. На раковины бегунов прикрепляют номера, а на столе рисуют что-то вроде мишени. Участников соревнования помещают в малый круг. Тот, кто первым пересечет наружную линию большого круга, считается победителем. Говорят, зрелище это крайне азартное. Зрители делают ставки и дружно болеют.